空壓機(jī)油的潤(rùn)滑原理是使空氣壓縮機(jī)中面與面之間減少摩擦，所謂摩擦，是指當(dāng)兩個(gè)相對(duì)運(yùn)動(dòng)表面，在外力作用下發(fā)生相對(duì)位移時(shí)，存在一個(gè)相對(duì)的接觸面，叫摩擦面。摩擦現(xiàn)象的種類很多，有外摩擦、內(nèi)摩擦、滑動(dòng)摩擦、滾動(dòng)摩擦、干摩擦、邊界潤(rùn)滑摩擦、流體潤(rùn)滑摩擦、混合潤(rùn)滑摩擦等。摩擦帶來(lái)的表觀現(xiàn)象如高溫、高壓、噪音、磨損等。其中危害最大的是磨損，磨損有粘著磨損，磨料磨損，腐蝕磨損、表面疲勞磨損等類型，它直接影響空壓機(jī)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)甚至失效。
空壓機(jī)油的作用就是在兩摩擦面之間形成一種保護(hù)膜，避免金屬與金屬之間直接接觸，從而緩沖了摩擦力作用，起到潤(rùn)滑作用，減少磨損，使空壓機(jī)正常運(yùn)轉(zhuǎn)。這種保護(hù)膜可以是物理吸附膜，或化學(xué)吸附膜或氧化膜，膜的厚度及強(qiáng)度直接影響到潤(rùn)滑作用。
普通空壓機(jī)油的潤(rùn)滑作用主要是在摩擦面間形成一層油膜作保護(hù)，空壓機(jī)油的潤(rùn)滑理論是依靠添加劑在摩擦面形成吸附膜起保護(hù)作用，基礎(chǔ)油本身僅起到添加劑載體和摩擦面間密封作用，油膜的潤(rùn)滑作用已退到次要地位。